水道修理の現場に長年携わっていると、お客様から「ほんの数枚しか流していないのに、なぜこんなに酷く詰まるのか」という質問をよく受けます。その答えは、現代のトイレが抱える「節水性能」とのジレンマにあります。近年のトイレは、以前のモデルと比較して半分以下の水量で洗浄を行うことができるよう進化してきました。これは環境保護や家計の節約の観点からは素晴らしいことですが、同時に配管内を押し流すエネルギーも最小限になっていることを意味します。そのため、水に溶けないティッシュペーパーのような異物が混入した場合、それを押し流すだけの十分な水圧が得られず、便器の出口付近や配管の合流地点で滞留しやすくなっているのです。ある事例では、一人暮らしの高齢者宅で頻繁にトイレが詰まるという相談を受けました。調査の結果、原因は外出先で配られたポケットティッシュを、勿体ないからとトイレで使用していたことでした。本人はトイレットペーパーと同じように扱っていたつもりでしたが、配管の奥からは原型を留めたままのティッシュが塊となって何層も出てきました。このように、ティッシュによる詰まりは一度の失敗だけでなく、長年の「少しずつ流す」という習慣が蓄積して爆発することもあります。プロの修理現場では、まず内視鏡カメラを使用して詰まりの箇所を特定しますが、ティッシュが原因の場合、それは他の汚れを巻き込んで巨大な白い壁のように見えます。これを解消するには、通常のラバーカップでは太刀打ちできないことが多く、真空式パイプクリーナーという強力な吸引力を持つ道具や、場合によっては便器を一度取り外して裏側から異物を除去する「便器脱着」という大掛かりな作業が必要になります。こうなると、修理費用は数万円単位に跳ね上がります。現場で私たちが常にアドバイスするのは、もしトイレットペーパー以外のものを使ってしまったら、たとえ一回で流れなかったとしても、絶対に深追いをしないことです。そして、少しでも水の流れが悪い、あるいはゴボゴボという異音が聞こえるといった前兆を感じたら、それが本格的に閉塞する前に点検を受けることが、最終的なコストを抑える唯一の方法です。トイレのトラブルは、住まい手がその設備をどれだけ正しく理解し、労わっているかを映し出す鏡のようなものです。ティッシュを流すという行為は、その鏡を自ら曇らせる行為に他ならないことを、多くの現場事例が物語っています。