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冬の到来とともに、私たちの生活に潜む厄介なトラブルの一つが「水道管の凍結」です。特に最低気温がマイナス4℃を下回ると、屋外に露出している水道管はもちろんのこと、建物の北側や風当たりの強い場所にある水道管、給湯器の配管などが凍結しやすくなります。水道管が凍結すると、水が出なくなるだけでなく、最悪の場合、凍結した水が膨張して水道管が破裂し、大規模な水漏れ被害に繋がることもあります。このような事態を未然に防ぐためには、冬が本格化する前に適切な対策を講じることが何よりも重要です。水道管凍結の最も基本的な対策は、「水抜き」です。これは、水道管内の水を全て排出しておくことで、凍結する水自体をなくすという方法です。長期間家を空ける場合や、旅行などで数日間不在にする際には、水道メーターの止水栓を閉め、各所の蛇口を開放して水抜きを行うのが最も確実です。ただし、この方法は手間がかかるため、日常的な対策としては、夜間や外出時に「少量の水を出しっぱなしにする」という方法も有効です。水を流し続けることで、管内の水が動き、凍結しにくくなります。出しっぱなしにする水量は、鉛筆の芯ほどの細さで十分ですが、水道料金が加算される点には注意が必要です。次に、「保温材による保護」も重要な対策です。屋外に露出している水道管や、給湯器の配管、屋外水栓などは、市販の保温チューブや凍結防止カバー、古毛布やタオルなどを巻き付けて保護しましょう。特に、蛇口の根元や配管の接続部分は凍結しやすいため、重点的に覆うことが大切です。保温材が濡れると凍結しやすくなるため、上からビニールテープやビニール袋で覆って防水対策を施すのも効果的です。給湯器自体も、外気温が下がると凍結防止ヒーターが作動しますが、万全を期すなら外側を保温材で覆うことも検討しましょう。また、意外と見落とされがちなのが「浴室や洗面台」です。夜間、浴槽に水を溜めておくことで、浴室全体の温度が極端に下がるのを防ぎ、結果的に配管の凍結リスクを軽減する効果があります。洗面台の下やキッチンシンクの下の収納扉を開けておくことも、室内の暖かい空気が入り込むことで、配管周りの温度低下を防ぐ助けになります。これらの対策は、特に冷え込みが厳しい日の夜間に行うと効果的です。これらの対策を講じることで、多くの水道管凍結トラブルは防ぐことができます。

冬場の水道管凍結は、水が出なくなるだけでなく、破裂による水漏れ被害など、深刻なトラブルを引き起こす可能性があります。こうした事態を避けるための最も基本的な「凍結防止策」は、水道管内の水を排除する「水抜き」と、水道管を冷気から守る「保温材の活用」です。これらの方法を正しく理解し、実践することで、大切な水道設備を守ることができます。「水抜き」は、水道管内の水を抜くことで、凍結する水そのものをなくすという、最も確実な凍結防止方法です。主に、長期間家を留守にする場合や、屋外の水道を使用しない時期に行います。水抜きの基本的な手順は、まず水道の元栓（水道メーターの隣にある止水栓）を閉めます。次に、家中の全ての蛇口（キッチン、浴室、洗面台、屋外水栓など）を開け、配管内の水を完全に排出します。給湯器を使用している場合は、給湯器本体の水抜き栓も開ける必要があります。この際、全ての蛇口から水が出なくなれば、水抜き完了です。水を再度使う際は、蛇口を閉めてから元栓を開け、ゆっくりと水を流し始めましょう。この際、最初に勢いよく水が出ると水圧で配管を傷める可能性があるので注意が必要です。次に「保温材の活用」は、水道管を外気温から遮断し、凍結を防ぐ方法です。特に、屋外に露出している水道管や、建物の北側、風が直接当たる場所にある水道管、給湯器の配管などは、重点的に保温対策を施しましょう。市販されている水道管用の保温チューブは、中に断熱材が組み込まれており、簡単に巻き付けることができます。その他にも、古毛布、タオル、発泡スチロールの板などを利用することも可能です。保温材を巻き付けた上から、ビニールテープやビニールシートなどでしっかりと覆い、保温材が雨や雪で濡れないように防水対策を施すことが重要です。保温材が濡れてしまうと、かえって凍結の原因となることがあります。また、給湯器の凍結防止対策も重要です。多くの給湯器には、外気温が下がると自動でヒーターが作動したり、循環ポンプが水を動かしたりする凍結防止機能が備わっていますが、電源を切ってしまうとこの機能が働きません。厳寒期には、たとえ使用しない時でも給湯器の電源は入れっぱなしにしておくことを推奨します。これらの水抜きと保温材の活用は、水道管凍結を防ぐための二大原則です。